La instalación de una planta de combustibles sintéticos (metanol) por parte de la empresa HIF Global en Paysandú, Uruguay, frente a la ciudad de Colón, ha despertado un fuerte rechazo en la región. Adriana Defazy, reconocida periodista y comunicadora de Radio Sapukay, se ha convertido en una de las voces más visibles de la Multisectorial Somos Ambiente y del Observatorio Ambiental “Río de los Pájaros”. En diálogo con EL ARGENTINO, Defazy relató el proceso político que habilitó el emprendimiento, las acciones ciudadanas, las preocupaciones que despierta un proyecto de dimensiones inéditas en la región y el hermetismo de la empresa.

Cronología y la habilitación política

Desde junio de 2024, cuando se conoció la primera información sobre la posible instalación de la planta, organizaciones sociales, ambientalistas y ONGs comenzaron un trabajo constante de difusión y concientización. Desde entonces no han dejado de realizar actividades para que la ciudadanía acceda a los datos disponibles y pueda dimensionar los riesgos que implica el proyecto.

Defazy recordó que todo comenzó con la votación de los ediles de Paysandú: “De los 27 concejales, 25 votaron a favor del cambio de uso de suelo, sólo dos mujeres se opusieron. Eso habilitó a la empresa a proyectar su instalación”.

Ese cambio, avalado por la política, transformó terrenos rurales en industriales, abriendo la puerta a la refinería. Desde entonces, organizaciones sociales y ambientales de ambos lados del río comenzaron a movilizarse. “Nosotros hablamos con 17 de esos concejales, tratamos de explicar qué significaba esta refinería. También nos reunimos con médicos, arquitectos, docentes y legisladores de Colón. Queríamos que la información llegara a todos los sectores”, dijo.

El 18 de diciembre de 2024, el gobierno uruguayo y HIF Global firmaron un acuerdo de entendimiento para acelerar el proceso de instalación. “A partir del 19 empezamos a tener asambleas ciudadanas en espacios públicos. Nos reunimos cada semana o cada quince días, siempre había algo para estudiar, analizar o acciones legales que emprender”, relató.

La Asociación de Abogados Ambientalistas de Argentina presentó pedidos de información ante la CARU y la Cancillería, buscando detalles sobre el proyecto y el impacto en el río Uruguay. “La empresa mantiene un total hermetismo. No sabemos qué se va a producir ni de qué manera”, advirtió.

En el 2025, las movilizaciones se multiplicaron. “Ya realizamos tres caravanas, siempre con el objetivo de visibilizar el rechazo y exigir información. La segunda fue porque se había autorizado el ingreso del proyecto al Ministerio de Ambiente de Uruguay”, explicó en diálogo con EL ARGENTINO.

En paralelo, la multisectorial Somos Ambiente y el Observatorio Ambiental “Río de los Pájaros” denunciaron la falta de transparencia y la confusión deliberada en torno al emprendimiento. “Se comunicó como planta de hidrógeno verde, energías limpias, cuando en realidad es una refinería de combustibles sintéticos. Eso generó aceptación inicial en Paysandú, porque se hablaba de energías renovables y de 3.000 empleos en la construcción. Pero esos números no son reales, es una industria con mucha especificidad y en el territorio no hay personas preparadas”, afirmó Defazy.

La dificultad para comunicar el tema ha sido un gran desafío. “Los medios no deben hablar de planta de hidrógeno verde porque se trata de una refinería de combustibles sintéticos. Desde Radio Sapukay y el programa Somos Pachá tratamos de informar, articulando con FARCO y otros medios comunitarios. Ha sido muy complejo porque la información está oculta bajo acuerdos de confidencialidad”, explicó

El 2026 comenzó con un intenso calendario de actividades: asambleas ciudadanas, caminatas informativas y la tercera caravana hacia el Puente Internacional Artigas. También tuvo participación en la obra de teatro de la Fiesta Identidad y Patrimonio de Liebig. A su vez, se realizó una caravana náutica y aérea con ultra liviano impulsada por la Secretaría de Deportes del municipio el domingo 25, durante la acción se entregaron volantes por la costa.

Los riesgos ambientales y sociales

Las preocupaciones ambientales son múltiples. “La refinería produciría 876.000 toneladas de metanol al año, usando más de dos millones de litros de agua por hora. No sabemos qué residuos se volcarán al río ni cómo afectará al acuífero Guaraní”, mencionó la referente.

Además, comentó: “Se proyecta talar monte nativo y modificar islas, lo que deterioraría el ecosistema. La salida de residuos procesados se haría frente a las playas de Concepción del Uruguay. Es un riesgo enorme”, dijo a este medio.

La planta ocuparía 220 hectáreas a poco más de tres kilómetros de Colón, con chimeneas que, según Defazy, afectarían directamente la calidad del aire en Colón, San José y Liebig. “Son ciudades cuya economía depende del turismo. Nadie está considerando las inversiones de más de 30 años en ese sector. Cada familia que puso un comedor, una heladería o construyó bungalows para turistas está en riesgo”, señaló.

La periodista también recordó que la empresa ya tuvo antecedentes de incumplimiento: “En septiembre fue multada porque realizó la tala de monte nativo antes de tener la autorización para la construcción. Eso se visibilizó gracias a las denuncias de organizaciones de Paysandú y Colón. Imaginate lo que significa que una industria catalogada como clase C de alta complejidad por el Ministerio de Ambiente empiece incumpliendo la legislación”.

El Ministerio de Ambiente de Uruguay clasificó el emprendimiento de HIF Global como industria de Categoría C, la más alta dentro de su normativa. Esta categoría se aplica a proyectos de gran escala y alta complejidad, con riesgos significativos para el ambiente y la salud pública. Implica que la refinería debe presentar estudios de impacto ambiental exhaustivos, planes de mitigación y monitoreo permanente, ya que se reconoce de manera oficial que puede generar contaminación del aire y del agua, afectación de ecosistemas y peligros industriales graves. Para las organizaciones sociales, este certificado oficial confirma que la preocupación ciudadana no es exagerada, sino respaldada por la propia categorización oficial.

Los jóvenes tienen que ser protagonistas

La dimensión social y generacional del conflicto también es central. “Le diría a la juventud que esta lucha es por los que estamos, pero también por los que vendrán. No podemos privar a los niños y niñas de hoy de disfrutar del río Uruguay y de la salud en este territorio. Esta industria sería la más grande del mundo en producción de metanol. Si se instala acá es porque el agua dulce es más económica y está el acuífero Guaraní. No podemos dejarles un territorio totalmente destruido. Colón, San José y Concepción del Uruguay se convertirían en ciudades fantasmas”, advirtió.

El metanol es la base de los combustibles sintéticos. Se trata de una sustancia altamente inflamable y tóxica, que en este caso se elaboraría a gran escala frente a Colón. Aunque la empresa lo presenta como parte de un proceso de ‘hidrógeno verde’, en realidad el resultado es un combustible químico destinado a la exportación, con grandes riesgos ambientales y sanitarios.

Defazy insistió en que la ciudadanía debe involucrarse: “No podemos permitir que se avance sin estudios de impacto ambiental serios y sin participación de las comunidades afectadas. Esto no es energía limpia, es una refinería de combustibles sintéticos que amenaza nuestro río y nuestra forma de vida. Le decimos no a la refinería Hif Global, fuera del Río Uruguay, no queremos la contaminación”, concluyó Defazy.