El 20% de los niños en etapa escolar necesita usar anteojos

El inicio del ciclo escolar trae consigo un desafío que preocupa cada vez más a la comunidad médica: el aumento sostenido de la miopía en niños y adolescentes. Esta condición, que afecta la visión de lejos y puede comprometer el rendimiento intelectual, se ha convertido en una de las principales causas de discapacidad visual prevenible en la infancia. A nivel global, estudios recientes estiman que uno de cada tres chicos y adolescentes de las grandes ciudades es miope, y las proyecciones indican que para 2050 la cifra podría alcanzar al 40% de la población escolar.

“La miopía es hoy uno de los defectos visuales más frecuentes en el mundo y está aumentando especialmente en niños y adolescentes”, advirtió el doctor Gustavo Balbi, médico oftalmólogo (MP 6390), en diálogo con EL ARGENTINO. El especialista señaló que, en países de Oriente, como China, Japón, Corea y Singapur, se habla incluso de una “epidemia de miopía”, con proyecciones que indican que cerca del 80% de la población será miope en las próximas décadas si no se modifican hábitos y estrategias de prevención.

En Argentina, en tanto, los datos muestran un incremento de los defectos visuales durante la pandemia, aunque la situación no alcanza la gravedad que evidencia Asia. “Afortunadamente no tenemos tan alta incidencia de defectos visuales en niños como en esos países. En nuestro medio, entre el 15 y el 20% de los niños en etapa escolar requiere corrección óptica, incluyendo hipermetropía, astigmatismo y miopía”, explicó Balbi. Al tiempo que subrayó: “La miopía muy alta se asocia en la vida adulta a mayor riesgo de lesiones de retina, glaucoma, maculopatía miópica y otras patologías que pueden comprometer la visión”.

La visión como parte integral de la salud

La salud visual es un aspecto muchas veces relegado frente a otras áreas médicas, pero su impacto en la calidad de vida es profundo. El especialista consultado recordó que la visión condiciona el aprendizaje, el desarrollo personal y la inserción laboral y social. “La salud visual es un derecho que debemos cuidar desde la infancia, porque los problemas detectados a tiempo pueden corregirse y evitar consecuencias irreversibles”, dijo, en este sentido.

“Muchas veces el paciente llega cuando la enfermedad ya avanzó. Por eso insistimos en la consulta preventiva, incluso en personas que creen ver bien”, explicó. Y recordó que la Organización Mundial de la Salud (OMA) estima que más del 80% de los casos de ceguera podrían evitarse con diagnósticos tempranos y tratamientos adecuados.

“Un control oftalmológico no debería ser visto como un lujo, sino como una necesidad básica. Así como uno se hace análisis de sangre o chequeos clínicos, también debería revisar su visión al menos una vez al año”, señaló el profesional.

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La demanda en la realidad local

En Gualeguaychú, la demanda de atención oftalmológica ha crecido en los últimos años, impulsada por el aumento de la población y por la mayor conciencia sobre la importancia de la salud ocular. Sin embargo, persisten dificultades vinculadas al acceso y a la cobertura. “Tenemos pacientes que postergan la consulta por razones económicas o porque no cuentan con obra social. Eso genera un retraso en el diagnóstico y complica el tratamiento”, contó Balbi.

Uno de los problemas más frecuentes en la región es la miopía infantil, asociada al uso intensivo de pantallas y a la falta de actividades al aire libre. “Estamos viendo cada vez más chicos con miopía a edades tempranas. Es un fenómeno global, pero también lo observamos en nuestra ciudad. La recomendación es limitar el tiempo frente a dispositivos y fomentar juegos en espacios abiertos”, dijo el oftalmólogo al respecto. Y agregó: “Cuando un niño no ve bien, su rendimiento escolar se resiente. Muchas veces se lo confunde con falta de atención o problemas de aprendizaje, cuando en realidad lo que necesita es un par de lentes. Por eso es fundamental que las escuelas estén atentas y sugieran controles”.

Otro aspecto que preocupa son las cataratas en los adultos mayores, una patología que puede resolverse con cirugía, pero que requiere acceso a tecnología y profesionales capacitados. “La cirugía de catarata es segura y efectiva, pero no todos los pacientes logran acceder en tiempo y forma. Ahí es donde el sistema de salud debe dar respuestas concretas”, enfatizó Balbi. También mencionó la importancia de detectar a tiempo el glaucoma, una enfermedad silenciosa que puede provocar ceguera irreversible: “El glaucoma no avisa, cuando el paciente empieza a notar pérdida de visión ya es tarde. Por eso insistimos en los controles periódicos, especialmente en personas mayores de 40 años”, explicó.

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Por otro lado, el oftalmólogo hizo referencia al rol de la comunidad y al de las instituciones locales en la promoción de la salud visual: “Necesitamos que las escuelas, los clubes y las organizaciones sociales se involucren. Un simple control puede marcar la diferencia en el rendimiento escolar de un niño o en la seguridad de un trabajador”.

Finalmente, dejó un mensaje de compromiso y esperanza: “La salud visual no puede ser un privilegio. Debe ser un derecho garantizado para todos. En Gualeguaychú tenemos profesionales y recursos, pero necesitamos más apoyo para llegar a cada vecino. La prevención y el acceso equitativo son los pilares para construir una comunidad más saludable”.

Casos reales: recuperación y prevención

Los casos concretos siempre son más afectivos a la hora de trasmitir una idea, sobre todo cuando lo que se pretende es crear conciencia. En este sentido, Balbi compartió experiencias concretas de su trabajo cotidiano: “Hace poco atendí a una mujer que llevaba años con visión borrosa y lo atribuía al cansancio. Tenía catarata avanzada. Con una cirugía sencilla recuperó la visión y me dijo que volvió a ver a sus nietos con claridad. Eso no tiene precio”.

“Un adolescente llegó porque no podía seguir el ritmo en la escuela. Descubrimos que tenía una miopía importante. Con lentes adecuados, su rendimiento cambió radicalmente. Esos casos muestran cómo la salud visual impacta directamente en la vida diaria”, comentó.

“También recibimos adultos jóvenes con problemas de ojo seco, producto del uso excesivo de pantallas. Es una patología cada vez más común. Les recomendamos pausas, hidratación y cuidados específicos”, indicó Balbi, quien insistió en que la comunidad debe tomar conciencia de que la visión es frágil y que cuidarla requiere hábitos saludables. “No se trata solo de ir al médico cuando algo duele. La visión puede deteriorarse sin dolor y cuando uno se da cuenta ya es tarde. Por eso el mensaje es claro: prevención, prevención y más prevención”, alertó. Para cerrar con un llamado a la acción: “La salud visual es parte de la salud integral. No podemos pensar en una comunidad sana si dejamos de lado la visión. Invito a todos los vecinos a realizar sus controles, a cuidar a los niños y a acompañar a los adultos mayores. La vista es un tesoro que debemos proteger”.