Islas escondidas del río Uruguay: el lugar que un multimillonario descubrió en su kayak y convertirá en parque natural

La última semana, una noticia sorprendió a ambas costas del río Uruguay: el multimillonario Gilbert Butler, creador de Butler Conservation Inc, a través de la ONG Ambá, asumió el compromiso de adquirir seis islas del río Uruguay con el propósito de que sean utilizadas para ecoturismo y conservación, tres de las cuales serán donadas a Entre Ríos y las otras tres a la República Oriental del Uruguay.

“Desde Ambá tenemos hace varios años vínculo con lo que era la Conservation Land Trust, organización creada por Douglas y Kristine Tompkins, que fueron los encargados de traer a esta parte del mundo el sueño de potenciar y crear parques y, al mismo tiempo, a las economías locales alrededor de parques nacionales en Sudamérica”, explicó el director de Ambá, Maximiliano Costa.

Estas fundaciones trabajan hace muchos años en Chile y Argentina, donde compran la tierra a privados y luego la donan a los Estados para convertirlas en parques nacionales: “Entre las personas que convencieron e inspiraron está Gilbert Butler, hace varios años él comenzó sus proyectos en el Cono Sur”.

Desde 2014, Ambá trabaja en proyectos de conservación en las Sierras del Este y fue en un viaje para encontrarse con el equipo de Rewilding Argentina, que llegó la propuesta de trabajar con proyectos de este estilo, consignó el diario El País de Montevideo.

“Para nosotros era un sueño. Al mismo tiempo nos pusimos en contacto con Emiliano Ezcurra, de Banco de Bosques, para pensar en cómo este tipo de actividades podrían convertirse en políticas de Estado como sucede en Argentina y Chile, donde este tipo de iniciativas trascienden a quien esté en el poder y se trabaja para que los parques nacionales sean un actor más en todos estos países”, añadió.

Gilbert Butler visitó “El Potrero”, una reserva privada ubicada en Gualeguaychú con 18.000 hectáreas frente al Parque Esteros de Farrapos. “Allí vio la oportunidad de generar un corredor biocultural, considerando que el ecosistema no tiene fronteras y nos contactó. Todo sucedió en cuestión de dos meses y ya pasaron dos años”, relató Costa.

Tras una importante evaluación, muchas reuniones y una visita, el proyecto se concretó. “A través de la ONG internacional Wildlife Conservation Society que la Butler Conservation Inc baja los fondos en Sudamérica, pudimos concretar este Proyecto Islas y Canales Verdes del Río Uruguay”, remarcó.

En las tres islas que se donarán al Estado uruguayo se construirán refugios y senderos orientados a los interesados en practicar kayak y así desarrollar las economías locales de los pueblos de la zona, publicó el diario El País de Montevideo.

Mientras que las islas donadas a Entre Ríos son: Dolores, San Genaro y Campichuelo para crear allí un parque provincial. Las tres islas están ubicadas en una zona localizada entre Concepción del Uruguay y Colonia Elía.

La visión de Butler Conservation

Carl Carlson, arquitecto y director de Infraestructura de Butler Conservation Inc, explicó que Gilbert Butler invierte en tierras para su conservación desde hace más de dos décadas y sus proyectos incluyen espacios en Estados Unidos, Canadá, África oriental y Sudamérica.

“Este proyecto comenzó hace algunos años cuando el señor Butler visitó El Potrero en Entre Ríos. Como kayaker vio el potencial que tenía el punto como locación para la conservación y el ecoturismo”, señaló Carlson.

El trabajo con Ambá consistió en identificar las islas que eran privadas. “Gilbert Butler ve esto como una oportunidad de proteger un valioso hábitat en ambas márgenes del río Uruguay, donde la agricultura está muy desarrollada. Queda muy poco monte nativo en la zona”, destacó Carlson.

Al mismo tiempo, lo ve como una oportunidad para el desarrollo de pueblos como San Javier y Nuevo Berlín. “Es una zona hermosa, que está cerca de Montevideo y Buenos Aires. Cuando estás en los canales entre las islas se sienten como si fueran sitios muy remotos que nunca tuvieron presencia humana”, concluyó.

Entre Ríos

El 22 de septiembre del año pasado se realizó un encuentro en la Casa de Entre Ríos en Buenos Aires, del que participaron el gobernador Gustavo Bordet; el ministro de Producción, Juan José Bahillo; el director Banco de Boques, Emiliano Ezcurra; la asesora Legal de Wildlife Conservation Society, María Elena Urriste; el empresario y fiduciario, Walter Feldkamp; la secretaria de Medio Ambiente de Entre Ríos, Daniela García, y el director de Tierras Fiscales de Entre Ríos, Leonardo Caluva.

El ministro Bahillo explicó que “la fundación realiza compras de inmuebles, ya ha desarrollado varios de estos proyectos en el país y los dona a los estados provinciales o nacionales”.

En el encuentro, el gobernador “tomó conocimiento de un proyecto por el cual se donarían islas privadas a la provincia de Entre Ríos, para que el gobierno lleve adelante un desarrollo de un parque provincial natural”.

Precisó que “esto es de sumo valor para preservar el ecosistema, el ambiente, preservar las condiciones naturales de esta región del río Uruguay que comprendería una zona entre Concepción del Uruguay y Colonia Elía”. En la oportunidad se le mostró al gobernador el proyecto y la idea al gobernador, “Bordet quedó muy interesado y entusiasmado con la propuesta. A partir de ahora la fundación hace todas las gestiones para comprar estos inmuebles y donárselos a la provincia ya con un plan de gestión, poco pero importante infraestructura que lleva para darle a esta isla además un destino ecoturístico, para que el aprovechamiento y el uso de las mismas también sea en términos la actividad turística”.

El ministro dijo que la donación se hace con todo el plan de gestión, y “con un plan de preservación ambiental trabajado en conjunto con la Secretaria de Ambiente de Entre Ríos”.

Bahillo puntualizó que “la fundación compra y dona, en más antes de donar genera la infraestructura necesaria mínima como para que haya una actividad sustentable con el entorno como es la actividad turística”. Y agregó que en estas islas “no hay prácticamente actividad productiva por las características de las mismas, con lo cual la realidad del ecosistema es muy valorada, es de una diversidad de especies en vegetales y animales muy rica. Hay afortunadamente muy poca intervención del hombre y la idea es que a partir de esta donación se generen las políticas y condiciones de uso y preservación para conservarla en este estado prácticamente natural que tienen”.

Parque natural

La secretaria de Ambiente, Daniela García, dijo que “a raíz que hay una intención de una donación de islas sobre el río Uruguay con cargo a la provincia de Entre Ríos con el propósito de crear un parque natural. Esta zona ya es una reserva natural de usos múltiples, y esta donación es para crear una categoría de mayor protección para una serie de islas privadas que se comprarían y donarían a Entre Ríos”, detalló.

En cuanto a la jurisdicción, García confirmó que la jurisdicción de estas islas será Entre Ríos y explicó que dentro del ámbito de la Secretaría de Ambiente se tiene la Dirección de Áreas protegidas que es la autoridad de aplicación de la ley de tierras naturales protegidas. “A futuro se trabajará al respecto con el país vecino de la República Oriental del Uruguay donde también se comprarán y donarán islas para los uruguayos”, detalló.