Un equipo de expertos estadounidenses dice haber encontrado cerca de la costa de Haití a la Santa María, la carabela del navegante Cristóbal Colón, lo que sería uno de los descubrimientos arqueológicos submarinos más importantes de la historia.

“Toda la evidencia geográfica, de topografía submarina y arqueológica sugiere en gran medida que este barco hundido es la famosa carabela de Cristóbal Colón, la Santa María”, declaró Barry Clifford, director de la expedición y uno de los investigadores de arqueología submarina más importantes de Estados Unidos.

”El gobierno de Haití ha sido muy útil, y ahora tenemos que seguir trabajando con ellos para realizar una excavación arqueológica del barco hundido”, agregó. Hasta hora, el equipo de Clifford ha realizado un análisis superficial del sitio, midiendo y fotografiando esa zona.

Barry Clifford, el investigador que lidera la búsqueda, dijo a CNN que confía en que se trate de los restos de dicho barco, ya que se encuentra en el lugar donde el propio Cristóbal Colón dijo que se hundió, más de 500 años atrás.

La identificación de la carabela Santa María fue posible gracias a descubrimientos hechos por separado por otros arqueólogos en 2003, que concluyeron en sus investigaciones que el fuerte de Colón se encontraba cerca de allí.

Utilizando esta nueva información sobre el sitio del fuerte, Clifford logró incorporar datos de los diarios de Colón para determinar con precisión dónde se encontraban los restos de sus carabelas. Una expedición, organizada por su equipo 10 años atrás, había encontrado y fotografiado restos de la embarcación, pero entonces desconocían su identidad. Gracias a la nueva información y evidencia, Clifford logró determinar que se trataría de la Santa María.

El sitio donde se encuentran los restos es el lugar exacto en términos del conocimiento histórico que se tenía sobre la topografía submarina asociada con la pérdida de la Santa María. Las corrientes locales también son consistentes con lo que se conoce históricamente acerca de la forma en que la carabela se movió luego de su hundimiento, publicó ayer el diario El Observador de la República Oriental del Uruguay.

Al utilizar magnetómetros marinos, equipos de radares sonares y buzos, el equipo de Clifford investigó durante varios años más de 400 anomalías de la plataforma marítima al norte de la costa de Haití, y redujo la zona de búsqueda de la Santa María a una pequeña área donde el barco ha sido encontrado.

El equipo cree además haber hallado un cañón de la época en que Colón realizó sus viajes de exploración.

“Hemos informado al gobierno de Haití de nuestro descubrimiento y esperamos trabajar con ellos y con otros colegas haitianos para garantizar que el sitio sea protegido y preservado. Será una oportunidad magnífica para trabajar con las autoridades de Haití y preservar la evidencia y artefactos de este barco que cambió al mundo”, dijo Clifford.

“Estoy confiado que una excavación completa de los restos del barco muestre la primera evidencia arqueológica marina del barco que Colón utilizó para descubrir América”, agregó.

El experto planea rescatar los restos de la embarcación, conservarlos y exponerlos al público en un museo en Haití.

“Creemos que, tratada de esta forma, los restos de la carabela pueden jugar un rol central a la hora de desarrollar más la industria turística de Haití en el futuro”, destacó Clifford, quien se comunicó con el presidente haitiano Michel Martelly, para hablar sobre el hallazgo.

En 1984, Clifford encontró el barco pirata Whydah, y recientemente descubrió el galeón del Capitán Kidd en las costas de Madagascar.

La Santa María habría sido construida en la segunda mitad del siglo XV en el norte de España, posiblemente en el País Vasco. En 1492, Cristóbal Colón alquiló la carabela y navegó en ella desde el sur de España, a través de las Islas Canarias, en busca de una nueva ruta occidental a Asia.

Luego de 37 días de navegación, Colón alcanzó las costas de las Bahamas, pero 10 semanas más tarde, la Santa María, con Colón a bordo, colisionó de noche contra una barrera de corales al norte de la costa de Haití y tuvo que ser abandonada. Según cuenta la historia, Colón hizo construir en un poblado nativo cercano su primer fuerte, y una semana más tarde, dejando a muchos de sus compañeros allí, utilizó las otras dos embarcaciones restantes, la Pinta y la Niña, para regresar a España y reportar su descubrimiento a sus auspiciantes reales, el rey Fernando de Aragón e Isabel de Castilla.

“Nao capitana” en el diario del descubridor

La Santa María fue la “nao capitana” durante la expedición de Cristóbal Colón. Es probable que el término “nao”, con el que se menciona varias veces en el “Diario de a Bordo”, sea sencillamente como sinónimo de navío y no porque no se tratara de una carabela sino de un barco de otro tipo. La Orden original a los concejos de “la mar de Andalucía” para que alquilen tres carabelas a Colón, dada en Santa Fe el 30 de abril de 1492 habla inequívocamente de tres carabelas. Su propietario era Juan de la Cosa. El 25 de diciembre de 1492, la nave encalló en la costa noroeste de la actual República Dominicana, quedando inservible y sus maderas se usaron para construir un fortín con empalizada que fue llamado “Fuerte Navidad”.